La philosophie pour enfants vise en premier lieu l'apprentissage et le développement d'habiletés cognitives, en poussant les enfants à s'engager dans un processus réflexif, par l'entremise d'un certain nombre d'outils intellectuels et cognitifs comme examiner, raisonner, définir, comparer, etc. L'enseignant accompagne l'enfant dans un processus d'examen des idées et des conceptions connues afin d'en connaître les fondements, les développements, les conséquences. Pour permettre aux élèves d'apprendre à penser par et pour eux-mêmes, il est nécessaire de les habituer dès leur plus jeune âge (dès 3 ans déjà) à ce processus pédagogique où l'enfant est un chercheur actif. La pratique de la philosophie avec les enfants développe la pensée critique, la pensée créatrice, l'estime de soi et la socialisation de l'enfant. Elle connaît aujourd'hui un intérêt grandissant pour sa contribution à la formation de la personne en tant qu'individu autonome et libre et responsable.
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